Hiina viirukipõletuskultuuri ajalugu võib ulatuda Shangi ja Zhou dünastiate "dingi" (teatud tüüpi iidse Hiina pronksnõuni). Vana-Hiina ding teenis erinevatel eesmärkidel, sealhulgas liha küpsetamiseks ja ohvrianniteks. Esivanemad valasid oma ressursse, et palvetada taeva poole õnnistuste saamiseks, otsides oma hõimudele ja rahvastele jumalikku kaitset. See on aga hoopis teistsugune kui tänapäeval nähtavad viirukipõletid.
Tangi dünastia poeedi Li Bai luuletust "Vaadates Lu mäe juga" on edasi antud läbi aegade. Luuletus kirjeldab stseeni Lu mäe viirukipõletaja tipul, kus tõusev päike heidab purpurse udu üle kaskaadse kose, näidates Tangi dünastia suursugusust ja kaasaegsete inimeste kiindumust viirukipõletite vastu. Inimeste igapäevaelus peeti viiruki peamiseks funktsiooniks Buddha või esivanemate kummardamise rituaalobjekti. Viirukipõletajaid pidasid aga kalliks ka teadlased ja literaadid. Esikusse või töötoa lauale asetatud viirukipulga süütamine lugemise ajal lõi kauni kujutluspildi "ilusast naisest, kes lisab lugemise ajal ööle lõhna". Vaimne viirukipõleti imbub inimestesse suurema elu- ja vaimutundega, läbides ajatunneli, et otsida ja hinnata tohutut ja sügavat ajalugu ja kultuuri.
Pärast India budismi tutvustamist Hiinas suhtles see kohaliku kultuuriga, muutes järk-järgult oma välimust ja lõimudes traditsioonilisse Hiina kultuuri. Konfutsianism, budism ja taoism moodustasid Hiina kultuuri peavoolu. Wei ja Jini dünastiate ajal tõlgendasid inimesed budismi läbi Laozi ja Zhuangzi objektiivi. Pärast Ida-Jini dünastiat ühines budistlik filosoofia metafüüsikaga, saavutades literaatide seas laialdase tunnustuse. Kuni põhja- ja lõunadünastiani saavutas budismi iseseisev staatus koos sügava vaimse ja kultuurilise mõjuga haripunkti. Eelkõige tähistas zen-budismi esimese patriarhi Bodhidharma jõudmist Hiinasse Hiina zen-budismi algust. Budistlike templite ja pühapaikade ehitamine õitses kogu riigis ning rituaalidena hakati laialdaselt kasutama viirukipõletajaid.
